《包法利夫人》这部开头徐缓如风、结尾悲伤成河的小说，取材于真实服毒事件，描写了主人公爱玛为摆脱平淡婚姻、追求理想爱情而终致毁灭的爱情悲剧。

少女爱玛嫁给了暖男夏尔医生，婚后却瞧不上朴实温厚的丈夫，整天憧憬贵族般的生活、传奇式的爱情。迁居城镇后，她遇到两任情人：先是白马王子莱昂。起初，两人暧昧无果，莱昂远赴巴黎；久别重逢，莱昂之前的爱慕已沦为情欲，爱玛为了幽会满口谎言、债台高筑。再是花花公子罗多尔夫。他贪图美色，没半点真情，趁爱玛情伤之机百般引诱，得到爱玛后却在约定私奔之日抛弃了她。

面对法庭的*后追债通牒，爱玛求助于情人，结果均遭拒绝。绝望之余，爱玛服毒自尽，怀着悔恨和遗憾痛苦地离开了尘世。夏尔得知详情后抑郁而终，只留下女儿孤苦无依。